Советский историк, академик АН. Окончил юридический (1911) и историко-филологический факультет (1918)
Московского
университета. Совмещая музееведческую работу (Музей революции СССР, 1924 - 1934) с педагогической деятельностью (МГУ,
1929 - 1948 гг. и др.),вел исследовательскую работу в РАНИОНе и с 1938 г. - в Институте истории АН. Свои основные исследования
Дружинин посвятил социально-экономической истории России 19 века и проблемам общественной мысли и революционного движения. Главные
труды по истории освободительного движения в России: монография "Декабрист Никита Муравьев" (1933), - о Северном
обществе декабристов, а также статьи о П.И. Пестеле, С.П. Трубецком, И.Д. Якушкине, программе Северного общества. В работе "Государственные
крестьяне и реформа П. Киселева" (1946-1958) всесторонне прослежены история государственных крестьян и связь реформы Киселева с
крестьянской
реформой 1861 г. В 1958 г. Дружинин начал исследование пореформенной деревни и происходивших в ней процессов. До 1964 г. он руководил
деятельностью Комиссии по истории сельского хозяйства и крестьянства, изданием многотомной документальной серии "Крестьянское
движение в России" и др. Интересны автобиографическая книга Н.М. Дружинина "Воспоминания и мысли историка" (1967), его
дневниковые записи опубликованные в 1996-1997 гг. в журнале "Вопросы истории"