Русский философ, историк, публицист и общественный деятель. Окончил юридический факультет
Московского
университета (1849), ученик Т. Н. Грановского. В 1853 защитил магистерскую диссертацию «Областные учреждения России в XVII в.» (опубл. 1856),
оставлен при университете, с 1861 — профессор кафедры русского права. В 1866 защитил в качестве докторской диссертации книгу «О
народном представительстве» (1866). В 1868 вместе с группой профессоров вышел в отставку в знак протеста против нарушения
университетского устава, жил в с. Караул, вёл научную работу, участвовал в деятельности земства. В 1882—83 московский городской голова, уволен в отставку по
приказанию императора Александра III за речь на коронации, в которой царь ошибочно усмотрел намёк на требование конституции.
С середины 1850-х гг. Чичерин — один из лидеров либерально-западнического крыла в русском общественном движении.
Написанное Чичериным и К. Д. Кавелиным «Письмо к издателю» (опубл. в «Голосах из России», т. 1) явилось первым печатным программным
документом русского либерализма. В сентябре 1858 Чичерин ездил в Лондон для переговоров с А. И. Герценом об изменении направления пропаганды Вольной русской
типографии. Попытка Чичерина склонить Герцена к уступкам либералам закончилась полным разрывом, который стал этапом
размежевания либерализма и демократии в русской общественной мысли 2-й половины 19 в. Чичерин характеризовал
крестьянскую
реформу 1861 как «лучший памятник русского законодательства», резко отрицательно отнёсся к деятельности революционных
демократов, осенью 1861 выступил против студенческого движения, поддерживал реакционную политику правительства в
отношении Польши и Польского восстания 1863—64. Сформулированный Чичериным политический принцип «либеральные меры и сильная власть» встретил поддержку в
правительственных кругах. В своих сочинениях Чичерин развивал идею постепенного перехода путём реформ от самодержавия к конституционной монархии,
которую он считал идеальной для России формой государства. Чичерин — виднейший теоретик т. н. государственной школы в русской историографии, создатель теории «закрепощения
и раскрепощения сословий», согласно которой правительство в 16—17 вв. создало сословия и подчинило их себе в общегосударственных интересах;
впоследствии, когда в ходе исторического развития нужда в «насильственной пожизненной службе сословий» отпала, оно якобы начало их раскрепощать. Эта концепция
явилась теоретическим обоснованием буржуазно-дворянского либерализма, в основе которого лежала идея реформ «сверху».
В области философии Чичерин — крупнейший представитель правого гегельянства в России. В последние годы жизни Чичерин написал ряд работ по естественным наукам (химии,
зоологии, начертательной геометрии). «Воспоминания» Чичерина (ч. 1—4, М., 1929—34) — ценный источник по истории общественной жизни и
движения 2-й половины 19 в.
Соч.: История политических учений,
ч. 1—5, М., 1869—1902; Собственность и государство, ч. 1—2, М., 1882—83; Курс
государственной науки, ч. 1—3, М., 1894—98; Философия права, М., 1900; Вопросы
философии, М., 1904; Система химических элементов..., М., 1911