Основоположник
исторической науки в России, географ, государственный деятель.
Окончил в Москве Инженерную и Артиллерийскую школу. Участвовал в
Северной войне (1700-1721), выполнял различные военно-дипломатические
поручения царя Петра I. В 1720-1722 и 1734-1939
годах управляющий казенными заводами на Урале, начальник
Оренбургской экспедиции, основатель Екатеринбурга, Оренбурга, Орска. В 1741 - 1745 годах - астраханский губернатор.
Татищев подготовил первую русскую
публикацию исторических источников, введя в научный оборот
тексты "Русской
правды" и
Судебника 1550 года с подробным комментарием,
положил начало развитию в России этнографии, источниковедения.
Создал обобщающий труд по отечественной истории, написанный
на основе многочисленных русских и иностранных источников -"Историю
Российскую с самых древнейших времен" (кн.1-5, М., 1768-1848), составил
первый русский энциклопедический словарь.
Впервые в русской историографии Татищев
сделал попытку выявить закономерности в развитии общества,
обосновать причины возникновения государственной власти.
Отказавшись от провиденциалистской точки зрения в
объяснении исторических событий ("божий промысел"), Татищев
выступил как рационалист,
связывающий исторический процесс с развитием "умопросвещения". Из
всех форм государственного правления для России Татищев явное
предпочтение отдавал самодержавию. Татищев впервые в отечественной
историографии дал общую периодизацию истории России:
господство единовластия (862-1132), нарушение единовластия (1132-1462),
восстановление единовластия (с 1462).
Труды Татищева содержат много
исторических известий, основанных на некоторых несохранившихся
источниках.