..преобладанием
дворянства («шляхты»). Города польские, по так называемому «магдебургскому
праву», составляли собою особые общины, ограниченные городскими стенами, с
правом сословного самоуправления. Шляхта польская мало-помалу обращалась в
правящий класс с широкими политическими и владельческими правами. Она имела
очень мало обязанностей по отношению к государству, влияла на управление
государством и на избрание королей; она пользовалась правом льготного
землевладения и в своих имениях получила безграничную власть над крепостным
бесправным крестьянством. К этим-то польским порядкам, выгодным для дворянства
и ужасным для прочей массы населения, стало приближаться Литовское государство
когда стало уравнивать в правах своих католических подданных с
соответствующими разрядами польского общества.
Из старых дружин волостных князей в Литве понемногу образован был
многочисленный служилый класс, который обязан был нести военную службу и
пользовался за то правом владения землею. Высший разряд этого класса заключал
в себе самих волостных князей и прежних «бояр», знатных их слуг. Составив
служебную аристократию, эта знать получила общее название панов, или князей и
панов. Остальные разряды служилого класса получили название шляхты. Всем этим
служилым людям, в особенности же шляхте, было очень выгодно сравняться в
правах с польскими панами и шляхтою, ибо в Польше эти права были громадны. Вот
почему литовская шляхта легко и охотно ополячивалась и окатоличивалась. Усвоив
себе польские нравы и обычаи, она кабалила крестьян, овладевала землями и
стремилась превратиться в правящее политическое сословие. Вместе с тем она
служила проводником польского влияния во всех областях государственной и
общественной жизни Литвы. Таким образом происходило разложение старого порядка
и начиналась острая внутренняя рознь между всевластным дворянством и прочею
бесправною массою населения.