После
многих лет мирной работы над восстановлением порядка в государстве московские
государи решились возобновить войну с Речью Посполитою за Смоленск. Поводом
послужила смерть короля Сигизмунда (1632) и наступившее в Польше «бескоролевье»:
до избрания нового короля поляки и литовцы не могли воевать. Московское
войско, состоявшее из новых полков иноземного строя и из старых дворянских
ополчений, численностью всего в 32 тыс. человек, пошло к Смоленску, взяло
много мелких городов на границе и осадило Смоленск. Так как Смоленск был
чрезвычайно сильною крепостью, то осада затянулась надолго, несмотря даже на
то, что во главе московских войск стоял тот самый боярин Шеин, который в
смутное время был воеводою в Смоленске, геройски защищал его от короля
Сигизмунда и знал хорошо как город, так и его окрестности. Через восемь
месяцев осады на помощь Смоленску успел явиться вновь избранный король
польский Владислав Сигизмундович. Он не только отбил русских от крепости, но и
окружил их самих в их лагере. Утомленные долгою войною, московские войска не
могли выдержать натиска свежих войск Владислава, и Шеин вступил в переговоры с
королем. Он согласился отдать полякам все свои пушки и обоз и уйти в Москву
(1634). За это бесславное отступление он был в Москве казнен как изменник,
вместе со своим товарищем, вторым воеводою Измайловым. Война продолжалась, но
без всякого нового успеха для Владислава. Поэтому летом 1634 г. он начал
переговоры о мире. На пограничной речке Поляновке съехались московские и
польские послы и заключили «вечный мир». Смоленск и прочие города, захваченные
Сигизмундом в смуту, остались за Речью Посполитою. Но Владислав отказался от
всяких прав на Московский престол и признал Михаила Федоровича царем. Вскоре
затем поляки возвратили в Москву тело умершего в Польше царя Василия
Ивановича Шуйского и тело
его брата Дмитрия.
Только что окончилась война с Владиславом, как стала грозить на с Турцией и
татарами. Крымские татары не переставали тревожить Южные границы Московского
государства, а донские казаки, при первом удобном случае, выходили по Дону в
Азовское и Черное моря и грабили турецкие и татарские поселения по берегам.
Московский государь по этому поводу сносился с крымским ханом и турецким
султаном; обе стороны жаловались на грабежи, но унять их не могли. Для того,
чтобы не пускать татар внутрь государства, московские власти на украине и на диком
поле продолжали строить города и укреплять границы, как делалось это до смуты при Грозном
(§ 61), а турки, имевшие в устьях Дона свой город Азов, настроили около него
укреплений и совсем закрыли казачьим ладьям выход в море из Дона. От Азова
стало казакам тесно. Они собрались с силами и пошли на Азов войною (1637).
После короткой осады город был взят и население в нем вырезано. Казаки засели во
взятой крепости и послали в Москву известие о своем подвиге. Однако царь
Михаил смотрел на это дело как на опасное самовольство казаков, которое могло
навлечь на Москву вражду сильного султана, и потому не поддержал казаков. В
1641 г. большое турецкое войско явилось отбирать Азов у казацкого гарнизона;
но казаки держались с отчаянным мужеством и отстояли Азов. Турки ушли с
большими потерями; а казаки, понимая, что им одним не удержаться в Азове, если
турки возобновят свои нападения, отправили в Москву послов с просьбою о
помощи. Они молили государя принять Азов под его высокую руку и прислать им
людей, денег и запасов. Дело было сложное. В Москве желали взять Азов: это был
важный военный и торговый пункт. Но взять Азов значило навлечь на себя войну с
турками, врагом сильным и опасным. Царь прибег к земскому собору. В январе
1642 г. собрался земский собор и согласно высказался за то, что Азов надо бы
было принять. Но в то же время все земские люди, и служилые, и тяглые,
объясняли государю, что им очень трудно служить и платить, так как они
разорены тяжелыми повинностями и угнетены дурною администрацией. Они очень
жаловались на московских чиновников, дьяков, говоря, что они для земских людей
хуже турок и татар: «Разорены мы пуще турских и крымских бусурман московскою
волокитою и от неправд и от неправедных судов». Узнав настроение собора,
государь отказался от мысли взять Азов, считая дело слишком трудным и
рискованным. Он приказал казакам покинуть Азов. Те вышли из города, разорив
его до основания, и Азов снова стал турецким. Так окончилось Азовское дело.
В царствование Михаила Федоровича развивались сношения московского
правительства с западноевропейскими дворами. Торговые льготы, данные
англичанам, служили поводом к установлению дружественных сношений с
английским правительством. Король Иаков Стюарт прислал царю взаймы 20 тыс.
руб. и помогал ему в заключении мира со Швецией, послав своего посредника
(купца Джона Мерика). Такое же посредничество между Москвою и Польшею принял
на себя Австрийский двор, от которого был прислан посол для того, чтобы
наладить мирные переговоры (1615). Завязались сношения с Францией, которая
также искала себе торговых льгот в России. Наконец, с Данией началось дело о
женитьбе датского королевича Вальдемара (сына короля Христиана IV) на старшей
дочери царя Михаил Ирине. Сватовство совсем, казалось, удалось, и Вальдемар
даже приехал в Москву; но дело расстроилось по той причине, что Вальдемару
V предложили принять православие, а на это он не
согласился.